Instrument à cordes frappées et à clavier, le piano est constitué de quatre éléments.

Le bloc instrumental est formé d'une table d'harmonie, ou table de résonance, au-dessus de laquelle, fixées à un cadre métallique, sont tendues les cordes. Celles-ci transmettent leurs vibrations à la table par l'intermédiaire de chevalets. La table est en forme d'aile dans les pianos à queue ou de forme rectangulaire dans les pianos droits.

Le mécanisme consiste en un dispositif de leviers reliant les touches aux marteaux. Propulsé contre la corde par une pression sur la touche, le marteau retombe à mi-course pour pouvoir repartir immédiatement après une nouvelle frappe. Dès que la corde a été frappée, un étouffoir vient s'appliquer sur elle pour en interrompre les vibrations. La pédale forte permet de soulever l'ensemble des étouffoirs et d'augmenter ainsi la résonance. La pédale douce atténue le son par un léger déplacement de l'ensemble des marteaux.

Le clavier compte entre 85 et 88 touches.